En pleine nuit, Mickael Bornan, officier de la Navy, est immolé par le feu sur son lit d'hôpital. Les jours précédant son décès il se plaignait de douleurs à la poitrine et avait été opéré à cœur ouvert. Selon le docteur Bayers, le patient menait la vie dure au personnel hospitalier. En charge de l'enquête, Gibbs et son équipe orientent leur enquête sur la piste d'un assassinat. Leur soupçon est confirmé par divers témoignages affirmant que le défunt avait de nombreux ennemis. Bornan avait notamment eu des altercations avec l'officier Evan Hayes. Celui-ci se retrouve en tête dans la liste des suspects.