Alors que Ducky pratique une autopsie sur un cadavre devant ses étudiants, il découvre des traces anormales de mercure dans l'organisme et en déduit bien vite que l'individu sur lequel il travaille a été victime d'un meurtre... L'homme en question est non identifié. Il s'agit d'un individu d'une cinquantaine d'années recouvert de tatouages et de cicatrices, ce qui incite les enquêteurs à penser qu'il s'agit d'un ancien détenu... L'équipe de NCIS décide de se rendre à l'endroit où le corps de l'homme a été retrouvé. Ils tombent sur l'agent du FBI Courtney Krieger, qui leur révèle le nom de la victime.